O Memorial Day (Dia da Recordação, na tradução para o português) é um feriado oficial dos Estados Unidos que homenageia os militares que perderam a vida enquanto defendiam o país a serviço das Forças Armadas, sendo celebrado anualmente na última segunda-feira de maio. A data também costuma marcar o início não oficial do verão para muitos americanos, pois a maioria das escolas e universidades entra em recesso neste período, o que também faz com que muitas pessoas viajem para visitar parentes e amigos.
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Durante o feriado de três dias, os norte-americanos costumam visitar memoriais e cemitérios de todo o país, para fazer as honras e homenagens aos militares que se foram em combate — as flores e bandeiras nas lápides são a forma mais comum de decorar estes locais durante a data. Além disso, a bandeira americana fica pendurada à meia altura, como sinal de respeito aos mortos. Outro costume do Memorial Day é um momento de silêncio de âmbito nacional, realizado às 15 horas para prestar homenagens aos militares que se foram.
Muita gente confunde o Memorial Day com o Veteran’s Day (Dia dos Veteranos). Apesar de semelhantes, as duas datas possuem significados distintos: enquanto o Memorial Day homenageia os militares que perderam a vida em combate servindo à pátria americana, o Veteran’s Day presta homenagens a todos que serviram às Forças Armadas, sendo comemorado anualmente no dia 11 de novembro.
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História do Memorial Day
Criado para homenagear os soldados que morreram na Guerra da Secessão (1861-1865), a guerra civil mais conhecida dos EUA e responsável pela morte de mais de 550 mil pessoas, o Memorial Day mudou o significado inicial e passou a homenagear todos os militares que faleceram em qualquer missão das Forças Armadas. A primeira data dedicada para homenagear os mortos de guerra de que se tem conhecimento é no ano de 1866, em Waterloo, cidade que realizou a primeira celebração formal de um dia dedicado aos militares falecidos.
Em 1868, John A. Logan, fundador de uma organização de veteranos e ex-general da Guerra Civil, sugeriu que 30 de maio fosse a data anual para recordar os mortos da guerra. Chamado de “Dia da Decoração”, em referência à tradição de decorar os túmulos com flores, a data foi declarada feriado oficial por quase todos os estados no início do século XX.
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Após a Primeira Guerra Mundial, o Dia da Decoração foi ampliado para homenagear os mortos em todas as guerras que os EUA já participaram e, após a Segunda Guerra Mundial, se tornou conhecido como Memorial Day. Já no ano de 1966, o presidente Lyndon B. Johnson proclamou Waterloo, em Nova York, como local de origem oficial do Memorial Day; cinco anos depois, em 1971, o Congresso dos EUA designou o Memorial Day como feriado federal e fixou sua celebração na última segunda-feira de maio, o que se mantém até os dias atuais.
Uma das tradições oficiais mais importantes do Memorial Day é uma cerimônia realizada pelo presidente ou vice-presidente dos EUA, no Cemitério Nacional de Arlington, na qual uma coroa de flores é depositada no Túmulo do Soldado Desconhecido, monumento que homenageia todos os soldados que morreram nas guerras e não tiveram seus corpos identificados.
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